Viaje a Darjeeling...

Lo q debia ser un viaje de 15 horas entre Varanasi y New Jalpaiguri (cerca de Darjeeling), termino siendo una aventura de 15 horas de espera en la estacion de Varanassi, 24 horas en tren y 4 horas en Jeep... hasta alcanzar nuestro destino a los pies del Himalaya Indio.

Varanasi

Varanasi es una ciudad para experienciar. Aca el espectaculo es la ciudad en si. Sentarse en uno de los gaths o escalinatas q bajan al Ganges y ver a la gente. O caminar por sus estrechas calles, entre cabras, vacas, montones de personas, basuras.
Es una ciudad para sentirla. Con todos los sentidos. Sus olores, colores y sonidos. A pesar de ser muy turistica, aca uno puede empaparse del espiritu de la vida india.

Varanasi esta a orillas del Gange. Es uno de los lugares mas importantes para la vida espiritual de este pais. Los practicantes del hinduismo vienen aqui a baniarse y purificarse en las aguas sagradas del rio Ganges. Y es tambien donde vienen las familias a cremar a sus muertos para acabar con el ciclo de reencarnaciones. Al tirar las cenizas al Ganges.

Esta es una ciudad intensa. Una ciudad donde uno se encuentra con la vida y la muerte.

A orillas del ganges llegan decenas de Ghats, que son unas escalinatas donde se reune la gente a darse un banio o hacer sus ofrendas al sagrado rio o simplemente a lavar sus ropas, a darse un bano o banar a los bufalos.

Tb a sus orillas se ubican los crematorios, lugares donde son quemados los cuerpos para lograr la preciada purificacion. Para el hinduismo el fin ultimo es lograr la purificacion q permita acceder al Nirvana y asi terminar con la sucesion de reencarnaciones. Venir a morir a Varanasi y ser quemado aqui constituye el suenio de muchos Hindues. Pero no solo para los Hindues es esta una ciudad sagrada. Aqui convive el budismo (y se mezclan haciendose casi una sola religios donde el respeto de unos y otros es absoluta), la religion musulmana, los sigs y muchos otros. La verdad es que se siente en la ciudad una energia increible.

Estuvimos en Varanasi una semana, caminando tranquilos, disfrutando del rio, de los amaneceres y atardeceres y mas que nada sentados en algun ghat mirando pasar el dia, conversando con quien se nos acercara.

Estos han sido dias de conexion, de decantar la llegada a la India, de relajarnos y sentirnos mas a gusto dentro de este intenso pais.


Pueden ver algunas fotos mas de Varanasi y Calcuta en nuestro flickr.

India: primera estacion en Calcuta

Y por fin llegamos a India. El tercer mes del viaje y capitulo final. El trayecto del aeropuerto de Calcuta hacia Sudder Street (centro de la ciudad) ya nos da una primera e intensa aproximacion a la India. Caos total. Trafico de locura, colores, luces, ruido infernal, smog denso... en fin. Esto se viene bueno. Un vez en el centro encontramos una GestHouse que nos parece cara y sucia. Pero bueno, es tarde y la tomamos. Ya veremos al otro dia con mas calma. Al otro dia vemos mas opciones de alojamiento. Nuestra sorpresa al ver q todo es caro en relacion a lo q acostumbrabamos y q el estandar de calidad deja bastante q desear. Con los dias vamos queriendo nuestra pieza. Incluso encontrandola buena. Al menos tenemos banio propio y muy limpio.

La pieza...


Calcuta es una ciudad enorme. En ella viven cerca de 15 millones de personas. Toda la poblacion de Chile. Esta ciudad en todo momento recuerda su pasado colonial, con enormes edificios y mansiones construidos por los britanicos. Hoy estan completamente a mal traer por el paso de los anios y el ataque implacable de la humedad. Recorrer sus calles no se nos ha hecho tan facil. Fuertes olores, de comida, de mierda, de todo. El transito es una verdadera locura. Hay q tener mucho ojo al caminar para no ser atropellado. Las veredas repletas de gente. Cualquier espacio se convierte en un puesto de comidas, un local de afeitada u otro de venta de ropas. Solo el caos de Hanoi nos hace recordar al sudeste asiatico. Pero este pais es otra cosa. Otro mundo, como nos habian dicho. Todo aqui parece ser intenso. Su gente, sus olores, sus ruidos, su increible comida. Hemos disfrutado mucho de los sabores. Y esperamos seguir haciendolo.


Nos sorprendimos mucho con el fervor religioso en el Kali Temple. Este reune a cientos de personas q con sus ofrendas van a pedir a la ayuda de la Diosa Kali. Impresionantes son los sacrificios de pequenios corderos, q son decapitados con un fuerte y certero golpe de machete. Los alrededores del templo, llenos de puestos de venta de figuras religiosas y productos relacionados. A las afueras del templo se ubica la residencia de la Mision de la Madre Teresa, que en este momento estaba sin ningun enfermo, ya q haran reparaciones en el edificio durante los proximos 6 meses.


Tambien nos encontramos con la opulencia fastuosa y de mal gusto en el Victoria's Monument. Un monstruoso edificio de marmol, que bien definen en una guia como la mezcla del Capitolio de EE.UU. y el Taj Majal... Un despilfarro de ostentacion y mal gusto, un verdadero homenaje a la prepotencia colonialista britanica. En todo caso, sus jardines nos ofrecieron un agradable descanso, tanto para nuestros pies como para nuestros oidos.


Falta solo que nos mejore el clima, ya q la experiencia de Calcuta ha sido nublada y luviosa. Veremos como seguimos de aqui en adelante.

Dias de descanso

Luego de casi dos meses y medio de viaje decidimos (y necesitamos) unos dias de total descanso, asi que nos pusimos cuicos y nos fuimos a un lugar exquisito (Veranda) en Kep, una localidad a la orilla del mar en la que se comen deliciosos cangrejos.

Fueron 4 dias de sol, piscina, caminatas por la playita, lectura y dibujo en los que cargamos las pilas para el ultimo mes de viaje, una nueva tierra por descubrir y experimentar: la India.

Phnom Penh, Khmer Rojo, Tuol Sleng, Choeung Ek

Nuestro paso por Phnom Penh, la capital camboyana, no pudo dejar de estar influenciada por la historia reciente de este pais. Principalmente la visita a Toul Sleng u oficina S-21. Este es un colegio de secundaria que fue transformado en cuartel de inteligencia, detencion y tortura, por parte del Khmer Rojo, entre los anios 1975 y 1979. La primera gran impresion ahi, el ver infinidad de fotos de camboyanos que por ahi pasaron. Mujeres, ninios y ninias, hombres, ancianos... Sus pecados: ser intelectuales, haber trabajado en el anterior gobierno, tener origen chino o vietnamita, entre otros. Luego, ver las pequenias celdas donde mantenian recluidos a los presos, las herramientas de tortura que empleaban, las rejas de alambre de pua con que cerraban los pasillos de los pisos superiores para evitar los suicidios, los craneos de personas ajusticiadas... En fin.

En solo 4 anos, la "cambodia democratica" dio muerte a casi un quinto de la poblacion del pais. Cerca de 2 millones de personas fueron ejecutadas directamente, mientras otras fueron eliminadas en los campos de exterminio o en los de trabajos forzados. En la S-21 aun se respira el dolor. Lo q ahi ocurrio fue terrible. Y fue hace muy poco. En la misma epoca que en Chile tambien se cometian atrocidades. Esto demuestra q maldad y crueldad no es propia ni de izquierdas ni derechas. Por defender tales o cuales ideologias, los seres humanos somos capaces de desnaturalizarnos al extremo de justificar las brutalidades mas espantosas. Siendo capaces de desensibilizarnos en un nivel inimaginable. Es la posibilidad del ser humano de optar. La vereda del amor esta en frente de la del odio. Cada uno de nosotros, cada dia, es capaz de escoger por cual caminar. Entregarse por entero al camino del odio puede llevar, como en Camboya, a convertir una sociedad completa en un instrumento de autoaniquilacion.

Esperamos al menos que estar aqui nos sirva para tomar conciencia de las decisiones q tomamos. Las grandes y las pequenas. Por que las veredas del amor y el odio estan siempre al alcance. Lo importante es hacerse cargo de la q cada cual elegimos para transitar.

Esta es la prision S-21
Y este, a 20 minutos del centro de Phnom Penh, es Choeung Ek, el campo de concentracion (genocidal centre) donde se mato a la mayoria de los presos que paso por S-21. Decian que en su peor momento llegaron a matar 200 personas diarias que luego enterraban en fosas comunes.

Hoy han construido aqui un lugar para la memoria, y una gran estupa donde los restos pueden descansar en paz y los familiares despedir a sus muertos.

ANGKOR

Mas que palabras, lo que podemos compartir de este maravilloso lugar son fotos.
Como contexto, Angkor era la capital del imperio Khamer y se calcula que llegaron a vivir un millon y medio de personas... en el siglo XIII.

Es un lugar grande, con muchas construcciones que visitamos durante tres dias. El primero en tuk-tuk para hacernos una idea general y los siguientes en bici (anduvimos entre 20 y 30 km cada dia).

Angkor esta en medio de la selva y, hasta que fue re-descubierto por ahi por el 1920, estuvo invadido por la vegetacion, lo que aun se observa en algunas enorme raices de arboles que quedan sobre las construcciones.



y por ultimo... nuestro look de turistas.